ਹਾਂਗਕਾਂਗ, 9 ਨਵੰਬਰ (ਵਿਸ਼ਵ ਵਾਰਤਾ) – ਫਿਲੀਪੀਨੋ ਟੈਨਿਸ ਖਿਡਾਰਨ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰਾ ਈਲਾ ਐਤਵਾਰ ਨੂੰ ਹਾਂਗਕਾਂਗ ਓਪਨ ਦੇ ਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਅਮਰੀਕੀ ਖਿਡਾਰਨ ਕਲੇਅਰ ਲਿਊ ਤੋਂ ਸਿੱਧੇ ਸੈੱਟਾਂ ਵਿੱਚ ਹਾਰ ਗਈ, ਜਿਸ ਕਾਰਨ ਉਹ ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ WTA ਟੂਰ ਸਿੰਗਲਜ਼ ਖਿਤਾਬ ਜਿੱਤਣ ਤੋਂ ਖੁੰਝ ਗਈ।
WTA PIF ਰੈਂਕਿੰਗ ਵਿੱਚ 102ਵੇਂ ਸਥਾਨ ‘ਤੇ ਮੌਜੂਦ ਲਿਊ ਨੇ ਦੂਜਾ ਦਰਜਾ ਪ੍ਰਾਪਤ ਈਲਾ ਨੂੰ 6-3, 6-0 ਨਾਲ ਹਰਾਇਆ। ਇਹ ਮੁਕਾਬਲਾ ਇੱਕ ਘੰਟਾ 33 ਮਿੰਟ ਤੱਕ ਚੱਲਿਆ ਅਤੇ ਇਸ ਜਿੱਤ ਨਾਲ ਲਿਊ ਨੇ WTA ਟੂਰ ‘ਤੇ ਆਪਣਾ ਪਹਿਲਾ ਸਿੰਗਲਜ਼ ਖਿਤਾਬ ਆਪਣੇ ਨਾਂ ਕੀਤਾ।
ਫਾਈਨਲ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਬਰਾਬਰੀ ਦੀ ਟੱਕਰ ਨਾਲ ਹੋਈ, ਜਿੱਥੇ ਪਹਿਲੀਆਂ ਛੇ ਗੇਮਾਂ ਵਿੱਚ ਦੋਵਾਂ ਖਿਡਾਰਨਾਂ ਨੇ ਇੱਕ-ਦੂਜੇ ਦੀ ਸਰਵਿਸ ਤੋੜੀ (breaks), ਜਿਸ ਨਾਲ ਪਹਿਲਾ ਸੈੱਟ 3-3 ‘ਤੇ ਬਰਾਬਰ ਹੋ ਗਿਆ। ਹਾਲਾਂਕਿ, ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਲਿਊ ਨੇ ਆਪਣੇ ਖੇਡ ਦਾ ਪੱਧਰ ਉੱਚਾ ਚੁੱਕਿਆ ਅਤੇ ਲਗਾਤਾਰ ਨੌਂ ਗੇਮਾਂ ਜਿੱਤ ਕੇ ਮੁਕਾਬਲੇ ‘ਤੇ ਪੂਰੀ ਪਕੜ ਬਣਾ ਲਈ ਅਤੇ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਜਿੱਤ ਦਰਜ ਕੀਤੀ।
ਪੂਰੇ ਟੂਰਨਾਮੈਂਟ ਦੌਰਾਨ ਲਿਊ ਨੇ ਇੱਕ ਵੀ ਸੈੱਟ ਨਹੀਂ ਗੁਆਇਆ। ਫਾਈਨਲ ਵਿੱਚ ਈਲਾ ਨੂੰ ਹਰਾਉਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ, ਉਸਨੇ ਟਾਟਿਆਨਾ ਪ੍ਰੋਜ਼ੋਰੋਵਾ, ਕੇਟੀ ਬੋਲਟਰ, ਜ਼ੈਨੇਪ ਸੋਨਮੇਜ਼ ਅਤੇ ਅਲੈਗਜ਼ੈਂਡਰਾ ਸ਼ੁਬਲਾਦਜ਼ੇ ਨੂੰ ਸਿੱਧੇ ਸੈੱਟਾਂ ਵਿੱਚ ਹਰਾਇਆ ਸੀ।
ਦੂਜੇ ਸੈੱਟ ਦੇ ਸਕੋਰ ਭਾਵੇਂ ਇੱਕਤਰਫ਼ਾ ਲੱਗ ਰਹੇ ਸਨ, ਪਰ ਅਮਰੀਕੀ ਖਿਡਾਰਨ ਨੇ ਮੰਨਿਆ ਕਿ ਮੁਕਾਬਲਾ ਸਕੋਰ ਦੱਸਣ ਨਾਲੋਂ ਕਿਤੇ ਵੱਧ ਸਖ਼ਤ ਸੀ।
ਜਿੱਤ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਲਿਊ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਭਾਵੇਂ ਦੂਜਾ ਸੈੱਟ 6-0 ਨਾਲ ਰਿਹਾ, ਪਰ ਹਰ ਗੇਮ ਵਿੱਚ ਸਖ਼ਤ ਟੱਕਰ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਉਸ ਕੋਲ ਲਗਭਗ ਹਰ ਗੇਮ ਵਿੱਚ ਮੌਕੇ ਸਨ। ਮੈਨੂੰ ਨਹੀਂ ਲੱਗਦਾ ਕਿ ਸਕੋਰ ਪੂਰੀ ਕਹਾਣੀ ਬਿਆਨ ਕਰਦਾ ਹੈ। ਹਰ ਅੰਕ ‘ਤੇ ਮੁਕਾਬਲਾ ਬਹੁਤ ਨੇੜਲਾ ਸੀ। ਅਜਿਹਾ ਲੱਗ ਰਿਹਾ ਸੀ ਕਿ ਕੋਈ ਅੰਕ ਜਿੱਤਣ ਲਈ ਤੁਹਾਨੂੰ ਇੱਕ ਸ਼ਾਨਦਾਰ ਸ਼ਾਟ (winner) ਲਗਾਉਣਾ ਹੀ ਪੈਣਾ ਸੀ। ਮੈਨੂੰ ਲੱਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਅਸੀਂ ਦੋਵਾਂ ਨੇ ਬਹੁਤ ਵਧੀਆ ਟੈਨਿਸ ਖੇਡੀ।”
ਇਸ ਜਿੱਤ ਨਾਲ ਲਿਊ ਦੁਨੀਆ ਦੀਆਂ ਚੋਟੀ ਦੀਆਂ 70 ਖਿਡਾਰਨਾਂ ਵਿੱਚ ਵਾਪਸੀ ਕਰੇਗੀ; ਸਾਲ ਦੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਵਿੱਚ ਉਹ 221ਵੇਂ ਸਥਾਨ ‘ਤੇ ਸੀ। ਉਹ ਇਸ ਸੀਜ਼ਨ ਵਿੱਚ ਸਿਰਫ਼ ਆਪਣਾ ਸੱਤਵਾਂ ‘ਮੇਨ-ਡਰਾਅ’ ਟੂਰਨਾਮੈਂਟ ਖੇਡ ਰਹੀ ਸੀ। ਜਨਵਰੀ 2023 ਵਿੱਚ ਉਹ ਆਪਣੇ ਕਰੀਅਰ ਦੀ ਸਭ ਤੋਂ ਉੱਚੀ ਰੈਂਕਿੰਗ, 52ਵੇਂ ਸਥਾਨ ‘ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਗਈ ਸੀ।
ਇਸ ਜਿੱਤ ਦੇ ਨਾਲ, ਲਿਊ ਨੇ ਈਲਾ ਦੇ ਖਿਲਾਫ ਹੋਏ ਆਪਣੇ ਦੋਵਾਂ ਮੁਕਾਬਲਿਆਂ ਵਿੱਚ ਦੋਵਾਂ ਪਿਛਲੇ ਸਾਲ ਗੁਆਂਗਜ਼ੂ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੇ ਦੌਰ ਦੌਰਾਨ ਉਸਨੇ ਫਿਲੀਪੀਨੋ ਖਿਡਾਰਨ ਨੂੰ ਤਿੰਨ ਸੈੱਟਾਂ ਵਿੱਚ ਹਰਾਇਆ ਸੀ।
